قال الإمام الرضاء عليه السلام:
جُعِلْتُ فِدَاكَ أَخْبِرْنِي مَا اَلْفَرْقُ بَيْنَ اَلرَّسُولِ وَ اَلنَّبِيِّ وَ اَلْإِمَامِ قَالَ فَكَتَبَ أَوْ قَالَ اَلْفَرْقُ بَيْنَ اَلرَّسُولِ وَ اَلنَّبِيِّ وَ اَلْإِمَامِ أَنَّ اَلرَّسُولَ اَلَّذِي يُنْزَلُ عَلَيْهِ جَبْرَئِيلُ فَيَرَاهُ وَ يَسْمَعُ كَلاَمَهُ وَ يُنْزَلُ عَلَيْهِ اَلْوَحْيُ وَ رُبَّمَا رَأَى فِي مَنَامِهِ نَحْوَ رُؤْيَا إِبْرَاهِيمَ ع وَ اَلنَّبِيُّ رُبَّمَا سَمِعَ اَلْكَلاَمَ وَ رُبَّمَا رَأَى اَلشَّخْصَ وَ لَمْ يَسْمَعْ وَ اَلْإِمَامُ هُوَ اَلَّذِي يَسْمَعُ اَلْكَلاَمَ وَ لاَ يَرَى اَلشَّخْصَ .
معروفی بامام رضا(ع)نوشت: قربانت گردم، بفرمایید، چه فرقست بین رسول و نبی و امام؟ حضرت نوشت-یا شفاها فرمود-فرق میان رسول و نبی و امام اینست که رسول جبرییل بر او نازل شود و او را به بیند و سخنش را بشنود و بر او وحی نازل شود کند و گاهی باشد که در خواب بیند مانند خواب دیدن ابراهیم(دستور سر بریدن پسرش را)و نبی گاهی سخن جبرییل را میشنود و گاهی شخص او را میبیند و سخنش را نمیشنود و امام آنست که سخن را شنود و شخص را نبیند.